Às 18h07 desta quinta-feira, 8 de maio, uma densa fumaça branca emergiu da chaminé da Capela Sistina, sinalizando ao mundo que os cardeais reunidos em conclave haviam escolhido um novo líder espiritual para os mais de 1,3 bilhão de católicos ao redor do globo. Momentos depois, o badalar dos sinos da Basílica de São Pedro confirmou oficialmente: Habemus Papam.
O novo Papa é o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, que escolheu o nome Leão XIV, tornando-se o 267º bispo de Roma e Sucessor de Pedro. A escolha foi anunciada ao mundo pelo cardeal protodiácono Dominique Mamberti, da sacada central da Basílica de São Pedro, sob aplausos e comoção dos cerca de 100 mil fiéis reunidos na Praça São Pedro e na Via della Conciliazione.
Prevost, de 69 anos, é natural de Chicago, Estados Unidos, e servia até então como prefeito do Dicastério para os Bispos no Vaticano. Membro da Ordem de Santo Agostinho, é também ex-bispo da Diocese de Chiclayo, no norte do Peru, onde viveu e trabalhou por anos como missionário. Sua eleição ocorre no quarto escrutínio do conclave, repetindo a rapidez de pontificados anteriores como os de Bento XVI (2005) e João Paulo I (1978).
Em seu primeiro discurso como Papa, Leão XIV saudou o mundo com a expressão “A paz esteja com vocês”, evocando as palavras de Cristo Ressuscitado. “Esta é a paz de Cristo, uma paz desarmada e desarmante, humilde e perseverante”, declarou com voz serena, em uma mensagem que apontou para o diálogo, a reconciliação e a missão universal da Igreja.
“Somos discípulos de Cristo. Cristo nos precede. O mundo precisa de sua luz”, disse o novo pontífice, em tom pastoral, comprometido com uma Igreja missionária e próxima dos que mais sofrem. Demonstrando emoção, agradeceu a seus irmãos cardeais e ao Papa Emérito Francisco, a quem se referiu como “voz fraca, mas sempre corajosa”.
“Queremos ser uma igreja sinodal, que avança, que busca sempre a paz, a caridade, sempre estar próxima, principalmente daqueles que sofrem”.
Em um gesto afetuoso, dirigiu-se também à sua antiga diocese peruana: “Um povo fiel acompanhou seu bispo, compartilhou sua fé e deu muito para continuar sendo Igreja de Jesus Cristo”, disse em espanhol, emocionando fiéis latino-americanos que acompanhavam a transmissão ao vivo em várias partes do continente.
Leão XIV também evocou a figura de Santo Agostinho, seu patrono espiritual, ao recordar a célebre frase: “Com vocês sou cristão, para vocês sou bispo”. Ao final de sua saudação, conclamou todos os fiéis a rezarem com ele pela paz no mundo, pela Igreja e pela intercessão de Maria, lembrando que a data coincide com a Súplica a Nossa Senhora de Pompeia.
A escolha de Leão XIV representa, segundo analistas vaticanos, uma continuidade do espírito de Francisco, com ênfase na sinodalidade, justiça social e evangelização periférica. Ao mesmo tempo, sua formação teológica, experiência missionária e perfil diplomático prometem um pontificado de escuta e reformas graduais.
O mundo agora volta os olhos para o Vaticano, onde uma nova fase da história da Igreja Católica tem início, marcada por uma liderança que pretende construir pontes em vez de muros — e seguir adiante, de mãos dadas com o Evangelho.
